Malgré la destruction de l'Etoile noire, l'Empire règne toujours sur la galaxie. Un groupe de rebelles de l'Alliance, mené par la princesse Leia et ses prétendants Luke et Han, se réfugie sur la planète Hoth. Pour tromper la flotte impériale de Dark Vador, Han lance son vaisseau dans un champ de météorites. De son côté, Luke s'envole pour Dagobah afin d'apprendre l'art des Jedi avec le maître Yoda.